按使用要求选择材料的一般原则是:

    —若零件尺寸取决于强度，且尺寸和重量又受到某些限制时，应选用强度较高的材料。在静应力下工作的零件，应力分布均匀的(拉伸、压缩和剪切)，宜选用组织均匀，屈服极限较高的材料;应力分布不均匀(弯曲、扭转)，宜采用热处理后在应力较大部位具有较高强度的材料。在变应力下工作的零件，应选用疲劳强度较高的材料(采取某些工艺、结构措施，往往是提高疲劳强度的有效途径)。

    —零件尺寸取决于接触强度的，应选用可进行表面强化处理的材料，如调质钢、渗碳钢、氮化钢。以齿轮传动为例，经渗碳、渗氮或碳氮共渗等处理后，其接触强度要比正火或调质的高很多。正火或调质齿轮宜于在单件生产中采用。如果设备条件允许，用硬齿面取代软齿面齿轮是发展的趋势。

    —若零件尺寸取决于刚度，则应选用弹性模量较大的材料。碳素钢和合金钢的弹性模量相差很小，故选用优质合金钢没有意义。截面积相同，改变零件形状能使刚度得到较大的提高。

    —滑动摩擦下工作的零件，应选用减摩性能好的材料。在高温下工作的零件应选用耐热材料。在腐蚀介质中工作的零件应选用耐腐蚀材料等。

    在材料的各种性能指标中，只取其中之一(如强度极限、疲劳极限等)作为选择材料的依据，常常不很合理。由于减轻质童常是设计机器的主要要求之一，故可采用质量指标对零件质量进行评定，但要求不同时，质量指标也不同。