实践证明，不可能将零件加工得绝对准确。零件加工后的实际几何参数对理想几何参数，总会有所偏差，这种偏差即为加工误差。所以，加工误差就是与理想状态尺寸的不符合程度。

只要零件的加工误差不超过设计要求的公差标准所规定的偏差，就是保证了加工精度。所以，保证和提高加工精度问题，就是限制和减少加工误差的问题。加工误差是加工精度的度量标准。

    机械加工中，由机床、刀具、夹具和工件所组成的统一体，称为工艺系统。产生加工误差是由于工艺系统中存在很多误差因素在起作用，这些误差因素称为原始误差。由原始误差引起加工表面在加工尺寸方向产生的实际误差称加工误差，当原始误差的方向与加工表面法向方向相同时，引起的加工误差才最大，而一般讲加工误差与原始误差有关，但不一定相等，故原始误差是一种误差因素，它可区分为几何因素和物理因素，也可区分为动误差、静误差。