氖灯两端各有一个脚，氖灯管内充有微量的氖气和稀薄的汞蒸气，氖灯灯管内壁上涂有荧光粉，两个氖灯之间的气体导电时发出紫外线，使氖灯发出柔和的可见光。 
氖灯工作特点：氖灯灯管点亮时需要一个高电压，氖灯正常发光时只允许通过不大的电流，这时氖灯灯管两端的电压低于电源电压。蓝色氖灯管两端装有引脚，氖灯玻璃管内壁涂有一层均匀的薄荧光粉，管内被抽成真空度10-3-10-4毫米汞柱以后，氖灯体内充入氖灯气体，同时还注入微量的液态水银。

当红色氖灯接入电路以后，氖灯两个引脚间开始辉光放电，使氖灯玻璃受热膨胀而与静触极接触，于是电源、镇流器、灯丝和起辉器构成一个闭合回路，电流使通过引脚使氖灯预热，当受热时间1-3秒后，起辉器的两个电极间的辉光放电熄灭，随之双金属片冷却而与静触极断开，当两个电极断开的瞬间，电路中的电流突然消失，于是镇流器产生一个高压脉冲，它与电源叠加后，加到灯管两端，使灯管内的惰性气体电离而引起弧光放电，在正常发光过程中，镇流器的自感还起着稳定电路中电流的作用。

氖灯由一个氖气放电管与一个玻璃并联而成外加引脚，玻璃的作用是里面装满气体，增加氖灯发光启动。红色氖灯引脚中是由铝组成，利用氖泡放电加热，使氖气在开闭玻璃时发光，引起氖灯电流突变并产生高压脉冲加到灯管两端。氖灯的引脚带动了氖灯的发光，是氖灯中不可缺少的一部分。